Tytułowy SZEF – Carl Casper (Favreau) jest szefem kuchni w eleganckiej restauracji.
Udaje zadowolenie, ale jego kulinarne eksperymenty są w pracy mocno ograniczane przez skostniałego właściciela (Dustin Hoffman), który nawet w obliczu wizyty znanego kulinarnego blogera, woli trzymać się menu sprzed czterech lat.
Stłamszony Casper ostatecznie rezygnuje z posady i przez mały niezamierzony post na twitterze oraz działania online 10 letniego syna, zdobywa zainteresowanie publiczności online i równocześnie status internetowego celebryty.
Wykorzystując zdobytą na twitterze popularność, rozkręca własny biznes w postaci baru na kółkach. Jadąc nim przez Stany, odkrywa przed synem (Emjay Anthony) smaki Ameryki. W tej podróży towarzyszy im najbliższy przyjaciel Carla, Martin (John Leguizamo), dawny współpracownik, który nie opuszcza go nawet w chwili kryzysu.
Wkrótce jego nowy projekt staje się głośny w całej Ameryce, zaś Carl dostaje kolejne wielkie wyzwanie i wielką szansę
„Szef” to optymistyczna opowieść pełna gorących, latynoskich rytmów
